Benoni (1908)

Benoni Hartvigsen er ikke Hamsuns mest kompliserte skikkelse, men kanskje hans mest livsglade. I Benoni (1908) portretterer Hamsun en mann med appetitt på alt – på penger, på status, på kjærlighet – i et nordnorsk kystmiljø der hierarkiene er absolutte og mulighetene likevel finnes for den som er uforskammet nok til å gripe dem.

Handling

Benoni arbeider for den mektige handelshøvdingen Mack og er en av disse menneskene som alltid er i bevegelse – alltid et prosjekt, alltid et mål litt lengre fremme. Han er forelsket i Rosa, som arbeider i Macks hus, men mellom ham og henne står klasseforskjellen og hans foreløpig usikre posisjon.

Romanen følger Benonis forsøk på å stige i sosial rang og bli verdig Rosas kjærlighet. Hamsun gir ham ironi og energi i like deler – vi ler av Benoni og heier på ham. Spenningen handler ikke om han lykkes eller feiler i absolutt forstand, men om hva slags mann han er mens han prøver.

Viktige karakterer

Benoni er det naturlige midtpunktet: ambisiøs, snakkesalig, komisk og ekte. Rosa er roligere og mer ettertenksom – hun ser Benoni klarere enn han ser seg selv. Mack er den typiske Hamsun-patron: et distansert maktmenneske som setter de andres skjebner i bevegelse uten å involvere seg i dem.

Tema

Benoni undersøker hva sosial mobilitet faktisk er i et lite, lukket kystsamfunn: ikke bare penger, men aksept, status og andres blikk. Begjæret – etter rang, etter Rosa, etter å bli regnet med – driver handlingen fremover, men Hamsun er for god en forfatter til å la det handle bare om å nå målet.

Romanen hører til Hamsuns nordnorske kystfortellinger og er tilgjengelig og leken på en måte hans mer berømte verk ikke alltid er. Søsterroman til Rosa (1908), som forteller samme historiens mer melankolske side.

Les også

Les også Rosa, Markens Grode og Landstrykere.