Mannfolk (1886)

Mannfolk (1886) ble anmeldt og tiltalt. Garborg ble faktisk stilt for retten for denne romanen – og frifunnet – noe som sier alt om hvordan den ble mottatt. Det er en bok om menns seksualliv i Kristiania, skrevet av en mann som nekter å se bort fra hva det egentlig innebærer.

Handling

Romanen følger en gruppe unge menn i Kristiania gjennom deres omgang med kvinner, prostitusjon og borgerskapets uskrevne regler for seksualmoral. Garborg skriver uten sensur om det som alle vet, men ingen snakker om: at det samme samfunnet som krever at kvinner er rene og trofaste, tilbyr mennene frihet til å oppføre seg helt annerledes. Historiens sentrale karakter er Gabriel Gram, en ambivalent og intellektuell ung mann som ser dobbeltmoralen rundt seg – men som ikke klarer å bryte med den.

Romanen er en av de sterkeste bidragene til «sedelighetsfeiden» – den intense norske offentlige debatten om seksualmoral, ekteskap og kjønnsroller på 1880-tallet.

Viktige karakterer

Gabriel Gram er ikke en helt – han er en iakttaker som mangler motet til å handle etter sin egen innsikt. Hans forhold til kvinner er preget av ambivalens: han ser at systemet er urettferdig, men nyter fordelene av det. Garborg lar ham hverken bli fordømt eller frikjent – han er et portrett av den liberale mannen som ikke er liberal nok.

Tema

Mannfolk stiller det ubehagelige spørsmålet: hva slags frihet er det mannens frihet? Garborg viser at den friheten mennene i Kristiania nyter, er kjøpt på bekostning av kvinner som ikke har de samme valgene. Romanen er ikke agitasjon, men observasjon – og nettopp derfor så provoserende.

Les mer: Arne Garborg – biografi

Les også

Les også Traette Maend, Fred og Albertine.