John Gabriel Borkman – sammendrag, analyse og tema

Kort sammendrag

Den tidligere bankdirektøren John Gabriel Borkman lever isolert i overetasjen etter en dom for økonomisk kriminalitet. Kona Gunhild bor under ham, og ektefellene snakker nesten ikke sammen.

Gunhilds tvillingsøster Ella Rentheim kommer til huset. Hun er alvorlig syk og vil ha nevøen Erhart hos seg. Gunhild vil derimot at sønnen skal gjenreise navnet Borkman, mens Borkman selv drømmer om å vende tilbake til makten.

Erhart avviser alles krav og reiser med Fanny Wilton. Borkman går ut i vinterlandskapet med Ella og dør mens han forestiller seg industririket og malmrikdommene han aldri fikk kontroll over.

Handlingen akt for akt

Første akt

Gunhild sitter i stuen og hører Borkman gå fram og tilbake i overetasjen. Ella kommer uventet. Hun eier huset og har latt familien bo der etter skandalen.

Ella forteller at hun er syk og ønsker Erhart hos seg som en sønn. Hun vil også at han skal ta navnet Rentheim. Gunhild nekter fordi hun har oppdratt Erhart til å gjenreise familienavnet Borkman.

Andre akt

Handlingen flyttes opp til Borkman. Han lever med forestillingen om at mennesker snart vil forstå hvor stor planen hans var og hente ham tilbake.

Vilhelm Foldal besøker ham. De to har lenge støttet hverandres drømmer: Borkman om økonomisk oppreisning og Foldal om anerkjennelse som dramatiker. Samtalen ender brutalt når Borkman avviser Foldals skuespill, og Foldal sier at ingen kommer til å gi Borkman makten tilbake.

Ella møter Borkman og konfronterer ham med fortiden. Han ofret kjærligheten deres for å fremme karrieren. For henne er dette et dypere svik enn bankforbrytelsen.

Tredje akt

Konflikten om Erhart samler familien. Gunhild vil at han skal leve for oppreisningen, Ella vil at han skal fylle tomrommet etter kjærligheten og barnet hun aldri fikk, og Borkman ser etter en fortsettelse av sitt eget prosjekt.

Erhart nekter. Han vil leve mens han er ung og reise med Fanny Wilton. Frida Foldal skal følge dem som musiker og ledsager.

Fjerde akt

Erhart og Fanny drar. De eldre står igjen uten den framtiden de hadde lagt på ham.

Borkman går ut av huset for første gang på mange år. Ella følger ham opp i det kalde landskapet. Han ser utover området og beskriver rikdommene i fjellet som om de venter på ham.

Kulden rammer ham, og han dør. Gunhild kommer til, og de to søstrene står sammen ved kroppen.

Viktige karakterer

• John Gabriel Borkman: Tidligere bankdirektør som forsvarer lovbruddet som et storstilt samfunnsprosjekt.
• Gunhild Borkman: Kona som vil rense familienavnet gjennom sønnen.
• Ella Rentheim: Gunhilds tvillingsøster og Borkmans sviktede kjærlighet.
• Erhart Borkman: Sønnen som avviser de eldres krav.
• Fanny Wilton: Enken Erhart velger å reise med.
• Vilhelm Foldal: Borkmans gamle venn og mislykkede dikter.
• Frida Foldal: Foldals datter, som spiller for Borkman og drar med de unge.

Tema og analyse

Kapital og makt: Borkman vil frigjøre naturressurser og skape industri, men behandler både penger og mennesker som midler for sin egen vilje.

Selvbedrag: Han innrømmer handlingene, men omskriver motivene. Den store framtidsplanen brukes til å unngå ansvar for tillitsbruddet.

Kjærlighet og svik: Borkmans offer av Ella viser at den private og økonomiske moralen henger sammen. Han gjør også kjærligheten til kapital.

Generasjonskonflikt: De eldre vil at Erhart skal reparere livene deres. Han krever retten til en framtid som ikke er bestemt av skandalen.

Tapt tid: Alle hovedpersonene har ventet. Borkman venter på oppreisning, Gunhild på hevn over skammen og Ella på kjærlighet. Ingen kan få årene tilbake.

Symbolikk

Kulden og snøen uttrykker følelsesmessig død og et liv der varmen mellom menneskene har forsvunnet.

Etasjene viser familiens splittelse: Borkman over, Gunhild under, uten et felles hjem.

Fottrinnene er lyden av Borkmans stillstand. Han beveger seg hele tiden, men kommer ingen vei.

Malmrikdommene symboliserer både produktiv kraft og Borkmans trang til å eie og frigjøre alt gjennom sin egen makt.

Slutten forklart

Erharts avreise knuser forestillingen om at neste generasjon kan gjenreise de eldre. Borkman går ut, men frigjøringen kommer for sent. Selv i det siste øyeblikket ser han landskapet gjennom maktprosjektet sitt.

Døden i kulden fullfører bildet av et menneske som ofret varme relasjoner for kontroll. At Gunhild og Ella står sammen ved ham, er ikke en full forsoning, men en erkjennelse av at kampen om Borkman og Erhart ikke lenger kan gi dem livet tilbake.

Les den utfyllende boksiden om John Gabriel Borkman, biografien om Henrik Ibsen, Samfundets støtter og Når vi døde vågner.