Hva er motiv i litteratur?
Innledning
I møte med litteratur oppstår det ofte et behov for å rydde i begrepene. Hva handler teksten egentlig om – og på hvilket nivå?
Begrepet motiv er et av de mest konkrete, men også et av de mest misforståtte. Det brukes gjerne som en slags mellomkategori mellom handling og tema, men glir ofte over i begge retninger.
Å forstå hva motiv er, innebærer derfor ikke bare å definere et begrep, men å skille mellom nivåer i teksten: det som skjer, det som gjentas, og det som betyr noe.
Hva er et motiv?
Et motiv er et konkret element i teksten – en situasjon, en hendelse eller et bilde – som går igjen, eller som har en tydelig funksjon i fortellingen.
Motivet er ikke abstrakt, men sanselig og gjenkjennelig.
Det kan være:
- et barn som forlater hjemmet
- en hemmelighet som avsløres
- en reise
- et møte mellom to mennesker
- et bestemt objekt eller bilde
Motivet er altså noe vi kan peke på i teksten.
Motiv og handling
Motivet ligger tett på handlingen, men er ikke det samme.
Handling:
- det som skjer, i rekkefølge
Motiv:
- et gjenkjennelig mønster eller situasjon i handlingen
For eksempel kan en roman ha en kompleks handling, men likevel være bygget rundt et enkelt motiv: hjemkomst, svik, eller flukt.
Motivet fungerer da som en slags struktur under handlingen – noe som gir den form og retning.
Forskjellen mellom motiv og tema
Skillet mellom motiv og tema er avgjørende.
| Motiv | Tema |
|---|---|
| Konkret | Abstrakt |
| Kan beskrives som en situasjon | Formuleres som et begrep |
| Finnes i teksten | Tolkes ut av teksten |
Et motiv kan være:
- en kvinne som forlater familien
Tema kan være:
- frihet
- identitet
- selvstendighet
I Et dukkehjem er det konkrete motivet Noras avskjed. Temaet er bredere: forholdet mellom individ og samfunn.
Les mer: Hva er tema og budskap?
Motiv og budskap
Motivet peker ikke i seg selv mot et bestemt budskap, men det gjør budskapet mulig.
Det samme motivet kan brukes til å uttrykke ulike ting.
For eksempel:
Motiv:
- en person bryter med samfunnet
Mulige budskap:
- frihet er nødvendig
- frihet er destruktiv
- frihet er umulig
Motivet er stabilt. Budskapet er åpent.
Gjentakelse og variasjon
Motiver får særlig betydning når de gjentas.
Et motiv som dukker opp flere ganger, enten direkte eller i varianter, skaper forbindelser i teksten. Det kan gi en følelse av sammenheng, eller av noe uunngåelig.
Hos Henrik Ibsen ser vi ofte hvordan bestemte situasjoner gjentas i ulike former:
- hemmeligheter som gradvis avsløres
- relasjoner som brytes ned
- karakterer som presses til valg
Les mer: Realisme i Henrik Ibsens verker
Motiv i modernistisk litteratur
I realistisk litteratur er motivene ofte tydelige og knyttet til konkrete situasjoner.
I modernismen blir de mer fragmenterte.
Hos Knut Hamsun finner vi ikke alltid et klart handlingsmotiv, men snarere gjentakende erfaringer:
- sult
- uro
- fremmedgjøring
Disse fungerer som motiver, selv om de ikke alltid lar seg beskrive som en konkret hendelse.
Les mer: Knut Hamsun – biografi
Motiv som inngang til analyse
Motivet er ofte det mest tilgjengelige utgangspunktet for en analyse.
Ved å identifisere motiver kan man begynne å se:
- hva teksten er opptatt av
- hvilke mønstre som går igjen
- hvordan enkelthendelser henger sammen
Derfra kan man bevege seg videre til:
- tema
- budskap
- virkemidler
Les mer: Hvordan analysere en tekst
Et eksempel
La oss ta et enkelt eksempel:
Motiv:
- en person vender tilbake til et sted fra fortiden
Dette kan utvikles til:
Tema:
- minner
- identitet
- tid
Mulige budskap:
- fortiden former oss
- fortiden kan ikke gjenopprettes
- fortiden er en konstruksjon
Motivet er inngangen. Tolkningen er arbeidet.
Hvorfor motiv er viktig
Motiv er viktig fordi det:
- gir analysen et konkret utgangspunkt
- gjør det mulig å se mønstre i teksten
- binder sammen handling og tolkning
Det er også et begrep som tvinger oss til å være presise: ikke hva vi mener teksten “egentlig” handler om, men hva den faktisk viser oss.
Kort oppsummert
- Motiv er konkrete elementer i teksten
- Det ligger nær handlingen, men skaper struktur
- Det danner grunnlaget for tema og budskap
Og kanskje viktigst:
Motivet er det vi ser – tolkningen er det vi gjør med det.